Si le record absolu pour un Picasso a été battu par « Les femmes d'Alger » (version « O » tirée d'une série numérotée de A à O), une huile sur toile réalisée en 1955 et vendue pour 179,4 millions de dollars, le tableau « Femme à la montre » obtient tout de même un score honorable. Estimé initialement à 120 millions de dollars, il a finalement atteint le prix de vente de 139,3 millions de dollars exactement (environ 130 millions d'euros). L'enchère a eu lieu par téléphone et l'heureux acquéreur a préféré garder l'anonymat. Retour sur le parcours de ce tableau considéré comme l'un des chefs-d'œuvre de Pablo Picasso.
1932, année prolifique pour Picasso
Pablo Picasso (1881-1973) a été tellement créatif en 1932, qu'une exposition entièrement dédiée aux œuvres de l'artiste réalisées au cours de cette année-là a été organisée en 2017-2018. Elle fut intitulée « Expo Picasso 1932. Année érotique ». C'est en 1932 qu'eut lieu la toute première exposition de celui qui voulait être reconnu comme le plus grand peintre de son époque. Elle s'est tenue à la Galerie Georges Petit, à Paris. L'artiste supervisa l'accrochage de 223 tableaux, mais ne se présenta pourtant pas lors de l'inauguration, au grand désarroi des 2 000 visiteurs présents. « Femme à la montre » figure parmi les dizaines de tableaux de 1932 ayant pour modèle Marie-Thérèse Walter.
Marie-Thérèse Walter, la muse dorée de Picasso
Aux alentours de 1927, alors marié avec la danseuse des Ballets russes Olga Khokhlova (dont il restera le conjoint jusqu'à la mort de celle-ci, en 1955), Picasso rencontre la jeune peintre française Marie-Thérèse Walter. Ils auront ensemble une fille, Maya Widmaier-Picasso (1935-2022). Marie-Thérèse, surnommée, peut-être en raison de sa blondeur, la « muse dorée » de l'artiste, devient son modèle. Elle inspire à Picasso un nombre incalculable de toiles, parmi lesquelles « Femme à la montre », mais également« Femme assise près d'une fenêtre (Maria Theresa) » datant également de 1932 et vendue 103,4 millions de dollars en 2021. Même s'ils finirent par se séparer, Picasso papillonnant de muse en muse, Marie-Thérèse lui restera suffisamment attachée pour mettre fin à ses jours en 1977, soit 4 ans après la mort de l'artiste.
Spéculations sur la collection d'Emily Fisher Landau
Le 27 mars 2023, Emily Fisher Landau s'est éteinte à Palm Beach, en Floride, à l'âge de 102 ans. Elle était la dernière propriétaire du tableau « Femme à la montre », qui décorait un mur de son salon à Manhattan. Collectionneuse, bienfaitrice du Whitney Museum, cette richissime New-Yorkaise possédait une collection d'œuvres d'art, notamment d'Andy Wharhol, Willem Kooning, Mark Rothko ou encore Jaspar John.
C'est en 1968 qu'elle acquiert « Femme à la montre » de Picasso auprès du collectionneur Ernst Beyeler, qui l'avait lui-même acheté deux ans plus tôt dans l'atelier de Pablo Picasso à Mougins. Depuis le décès d'Emily Fisher Landau, les spéculations allaient bon train. L'organisateur de la vente aux enchères, la multinationale Sotheby's, propriété du magnat français, marocain et israélien Patrick Drahi, comptait sur le fait que la vente de cette collection rapporte « bien plus de 400 millions de dollars ». Estimé, rappelons-le, 120 millions, le tableau « Femme à la montre », représentait plus d'un quart de la somme espérée. Contrat largement rempli lors de cette saison d'automne des ventes d'art de New-York. Cette mise aux enchères était la première pour le tableau. Avant celle-ci, il a effectué une tournée d'exposition à Dubaï, Hong-Kong et New York, afin d'intéresser les enchérisseurs les plus fortunés.
Ce qui est certain, c'est que Picasso n'est pas près de tomber dans l'oubli. En 2023, ses œuvres ont fait l'objet d'une cinquantaine d'expositions dans des musées du monde entier. Malgré l'anonymat de son nouveau propriétaire, espérons que « Femme à la montre » réapparaîtra très vite dans les expositions. Cela, afin que le plus grand nombre puisse encore l'admirer autrement que sur des copies ou des photos en ligne.
