C'est un débat populaire qui génère parfois des crispations. Le bonheur peut-il s'acheter ? Si certains pensent que non, d'autres, notamment les experts du sujet, ont tendance à le croire. Bien entendu, il y a un piège… Plusieurs études viennent ainsi de démontrer que l'argent pourrait rendre plus heureux, à une condition préalable, celle d'être bien utilisé. En effet, les achats matériels n'apporteraient pas le même niveau de satisfaction que d'autres types de dépenses.
Dépenser son argent, ça s'apprend
À l'épineuse question, « l'argent fait-il le bonheur ? », les chercheurs répondent que oui. La question se situerait, en fait, plutôt ailleurs…
À trop porter notre attention sur la quantité de dépenses possibles, on en oublie souvent une chose essentielle : la qualité des dépenses. Elizabeth Dunn, professeure à l'Université, en est certaine. Dans un article rédigé pour le "Journal Of Consumer Psychology", elle affirme ainsi : « Si l'argent ne fait pas le bonheur, c'est sûrement parce que les gens l'utilisent mal ». Ainsi, selon elle : « De nombreuses personnes n'ont pas connaissance des résultats des recherches menées sur le sujet du bonheur, sur ce qui lui donne vie et le fait durer. Elles ne savent donc pas comment dépenser leur argent pour être heureux. »
En d'autres termes, selon les chercheurs, l'aisance financière serait bien liée à un plus grand bonheur. Si nous passons beaucoup de temps à tenter de l'atteindre, nous devrions également selon eux prendre un peu de temps pour apprendre à bien la gérer. Là encore, la science peut nous être utile.
Comment bien dépenser son argent ?
Il fallait en avoir le cœur net, des scientifiques ont donc cherché à savoir comment dépenser son argent pour se sentir plus heureux. Thomas Givolich, professeur à l'Université de Cornell et Leaf Van Boven, de l'Université du Colorado, ont mené pas moins de quatre expérimentations sur le sujet.
Ils ont ainsi commencé par interroger près de 100 étudiants sur la satisfaction générée par des achats effectués dans le passé. Ils ont ensuite cherché à affiner ces résultats en questionnant cette fois un panel plus large : plus de 1200 Américains. Afin d'éliminer les possibles biais pouvant affecter les réponses des participants, ils ont poursuivi leurs recherches en questionnant des sujets, dans une troisième étude, à différents moments après leurs dépenses. Ils ont demandé à des étudiants de se projeter en réalisant un petit exercice d'imagination dans lequel ils devaient choisir d'orienter leurs dépenses de telle ou telle façon.
Ce que nous apprennent ces études est simple. Les dépenses dirigées vers les expériences de vie apportent un niveau de satisfaction supérieur aux achats d'objets divers.
Photo : Andrea Piacquadio / Pexels
Le matériel rendrait moins heureux que les expériences de vie
Si l'on sait désormais que dépenser son argent dans des expériences plutôt qu'en achat de biens matériels est plus efficace pour retrouver le sourire, reste à savoir pourquoi…
Plusieurs hypothèses peuvent être avancées à ce sujet. La première est que les expériences se prêtent mieux que l'acquisition d'objet à l'évaluation et à l'interprétation d'une satisfaction et d'un bonheur ressentis après coup. Rappelons ainsi que dans le cas d'une expérience vécue, on génère un souvenir teinté par nos émotions. C'est ensuite sur la base de ce souvenir que l'on va évaluer le niveau de satisfaction ressenti une fois le moment passé.
Bien entendu, un souvenir peut être enjolivé, réarrangé pour le rendre encore plus vibrant, ce qui pourrait avoir tendance à nous faire dire que les expériences vécues nous ont rendus encore plus heureux que ce que nous avons réellement ressenti à un instant T.
Autre hypothèse plausible, les expériences participant pleinement à la construction de notre personne et de notre identité, elles auraient une importance plus grande à nos yeux que le simple achat d'objets.
En conclusion, l'argent est un moyen nous permettant d'accéder à des événements et expériences enrichissantes, qui ont du sens. Voilà pourquoi, la science l'affirme, il peut nous rendre plus heureux.
