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Les Fêtes Galantes, ou le retour du bal costumé à Versailles

S'il est bien un événement à ne pas manquer par les passionnés de costumes de la période royale française, c'est celui des Fêtes Galantes au château de Versailles. Belles tenues, fastes sous les ors de la Galerie des Glaces et danses baroques sont au rendez-vous.

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Les Fêtes Galantes, ou le retour du bal costumé à VersaillesPhoto : Luc Morel / @FetesGalantesVersailles

Le palais de Versailles est un site classé Patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1979. Le château et son jardin font partie des monuments les plus emblématiques et fastueux de France. Des milliers de visiteurs venant du monde entier arpentent ses allées et ses galeries chaque année. Alors, assister à un bal en tenue d'époque dans la mythique Galerie des Glaces peut paraître totalement inaccessible. Pourtant, le rêve peut devenir réalité à l'occasion des Fêtes Galantes, qui se tiennent en général à la fin du mois de mai.

Les bals costumés de France, une réputation internationale

On vient du monde entier pour danser en costume dans l'Hexagone. Les Américains sont très friands de ce type de réception. Sur ce plan, la France et son Histoire profitent d'un rayonnement important. Ainsi, les bals d'époque organisés en France sont-ils particulièrement prisés, à l'instar du Bal impérial de Paris par exemple, tournant autour du thème du Second Empire.

Le château de Versailles accueille lui aussi des festivités

Le programme d'animations du Château de Versailles est varié et certaines de celles-ci sont très connues, à l'instar des Grandes Eaux Musicales ou des spectacles de l'Opéra Royal, par exemple. S'y tiennent également des bals. Le Grand Bal Masqué, qui a lieu à l'Orangerie, et les Fêtes Galantes, événement costumé également et se déroulant dans la Galerie des Glaces du palais versaillais. Ces fêtes sont attendues par nombre de passionnés des costumes d'époque et l'édition 2024 a accueilli 750 convives. Ce qui faisait autant d'époustouflantes tenues froufroutantes et de perruques poudrées évoluant dans le somptueux château.

Un programme de festivités alléchant, proposé chaque année

Il ne s'agit pas d'un simple bal, mais d'une véritable soirée de conte de fées, où chacune et chacun peut se sentir comme Cendrillon dans le palais du roi, sans la crainte de perdre ses atours au douzième coup de minuit ! Le programme est extrêmement riche et un choix est malheureusement indispensable. Nous imaginons qu'il doit être très difficile. Sont proposés des démonstrations de danse baroque ainsi que des cours, des concerts de musique baroque et de musique sacrée.

Pour l'occasion, les appartements privés du Roi, des Dames et de la comtesse du Barry sont exceptionnellement ouverts aux visiteurs. Marcher dans leurs pas et découvrir l'intimité de leurs appartements garantit un grand frisson. Leur souvenir plane, et c'est tout juste si on ne perçoit pas leur présence et le bruissement des robes de ces Dames.

La soirée s'achève sur un grand bal réunissant toute l'assemblée. Elle aura duré de 19 heures jusqu'aux environs de minuit, un magnifique feu d'artifice dans le Parc la clôturant.

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Photo : Capucine de Chocqueuse

Les passionnés de fêtes baroques viennent parfois de loin

La moitié des participants aux Fêtes Galantes est d'origine étrangère. Ils viennent parfois uniquement pour assister à l'événement, d'Europe, mais aussi de bien plus loin : Japon et États-Unis, notamment. La plupart s'investissent beaucoup dans le choix du costume qu'ils porteront pour l'occasion (exigé dès l'arrivée sur les lieux). Certains le louent, tandis que d'autres le fabriquent eux-mêmes. L'organisation précise que les magnifiques tenues qu'ils arboreront le jour J doivent être de qualité. Le résultat est époustouflant et l'on ne sait plus où regarder.

Plusieurs catégories de billets sont mis en vente, correspondant à des niveaux de prestation différents. Billet Marquis et Marquise, Duc et Duchesse, Roi et Reine, Doges. La catégorie définit le nombre d'activités incluses. Des surprises et des moments uniques sont prévus pour pimenter la fête. Le tarif maximal pour la soirée est d'environ 500 euros par personne, mais il est aussi possible d'assister à l'événement pour moins de 200 euros.

La Fête Galante, une expression remise au goût du jour

Coutume aristocratique du XVIIIe siècle, la fête galante désignait des réunions ludiques et frivoles en plein air. Mais le terme est surtout utilisé dans la peinture, pour nommer les représentations de ces rencontres, comme certains tableaux de Watteau par exemple. S'en inspirant, Paul Verlaine en a fait un recueil de poèmes, dans un style théâtral, publié en 1869. Reflétant parfaitement les us et coutumes, mais aussi les festivités de l'aristocratie française de l'époque royale, cette appellation semble convenir parfaitement au bal qui se tient au Château de Versailles depuis 2015.

Participant à faire rayonner la grandeur de ce lieu qui compte parmi les plus beaux palais royaux au niveau international, les Fêtes Galantes sont une véritable reconstitution historique de la cour royale.

L'édition 2024 avait pour thème "Madame du Barry", l'ultime, énigmatique et très controversée favorite de Louis XV, qui lui vouait un amour inconditionnel.

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Photo : Capucine de Chocqueuse

L'éclat du Château de Versailles éblouit bien au-delà des frontières

Qui aurait pu imaginer que cet espace en friche sur lequel seul un moulin avait été construit, aurait attiré le regard du futur roi Louis XIII lors d'une partie de chasse avec son père, le roi Henri IV ? Et qui aurait cru, surtout, que ce domaine de chasse deviendrait, sous Louis XIV, la nouvelle résidence des rois de France ? À plus forte raison lorsque l'on sait qu'il portait au lieu un regard désintéressé et que ce n'est que tardivement qu'il entreprit ses projets de construction pharaoniques, menant à la splendeur que l'on connaît aujourd'hui.

Une partie de l'Histoire de France s'y inscrit depuis quatre siècles. Ses 400 ans ont été célébrés en 2023. Témoin culturel vivant et inestimable, le château de Versailles figure parmi les sites historiques les plus fréquentés au monde, recevant chaque année plus de 7 millions de visiteurs.

Saviez-vous qu'il est possible d'y organiser des fêtes ? Vous pouvez en effet privatiser certains secteurs pour y organiser, vous aussi, un événement d'exception. Il faudra ne pas regarder à la dépense, bien sûr, mais cela a-t-il un prix ? Marcher dans les pas du Roi-Soleil et de ses successeurs conservera longtemps encore un caractère totalement unique.

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