Beaucoup de châteaux ont un côté mystérieux et fascinant. Leurs vieilles pierres, témoins d'époques lointaines et révolues, détiennent à jamais des secrets enfouis. Leur beauté est parfois époustouflante et nous aimons les visiter, nous projetant dans la vie d'une époque tout en admirant les décors fastueux. Néanmoins, si beaucoup d'entre eux ont une riche histoire à nous conter, peu peuvent se vanter d'avoir appartenu et été occupés par une seule et même famille depuis le Moyen Âge ! C'est pourtant le cas du château de Josselin en Bretagne : voici son histoire.
Premières pierres d'une forteresse en 1008
En fait, la première version du château fut construite en bois. Guéthénoc, vicomte de Porhoët, choisit d'ériger cette forteresse en équilibre au-dessus de l'Oust, aux alentours de l'an 1008, sur un surplomb rocheux dominant la rivière. Un petit bourg naquit au pied du château, baptisé Goscelinus du nom de son fils, puis Château-Josselin et enfin Josselin.
Théâtre de luttes, de passions et d'ambitions nobles, ce site stratégique n'avait pas été choisi par hasard, au croisement des voies romaines Sipia-Castel-Noec et Vannes-Merdignac. Le secteur est connu des pèlerins qui se rendent à Notre-Dame-du-Roncier pour y vénérer une statue de la Vierge.
1170, première destruction
Aux alentours de 1170, en plein conflit Bretagne/Angleterre, Henri II de Plantagenêt, roi d'Angleterre, vient lui-même superviser la démolition du château, à la suite d'un différend entre le duc de Bretagne Conan IV et son régent. Par bonheur, dès 1173, la forteresse est relevée par le vicomte Eudon II de Porhoët, qui se trouve être un allié du roi de France.
Les Lusignan, les comtes d'Alençon et du Perche s'approprient successivement et temporairement le château. Puis, en 1370 enfin, Charles V cède Josselin « château ville et châtellenie » à Olivier V de Clisson, Connétable de France, dans le cadre d'un échange contre la baronnie de Thuit, en Normandie.
Josselin devient une forteresse
Clisson, qui se brouille avec le roi breton, décide de fortifier l'édifice. Il fait édifier une enceinte féodale de 4 500 mètres carrés avec un châtelet-résidence et des remparts de 25 mètres. Le tout jalonné de neuf tours, un gros donjon et des douves sèches.
Banni du royaume de France en 1389, Clisson est condamné à mort par le duc Jean IV de Bretagne. Pour échapper à la sentence, il se retire à Josselin, transformé en véritable forteresse, et subit le siège. Entre trêves et luttes, l'affrontement ne s'achèvera qu'avec la mort du duc en 1399, mettant fin au conflit. Clisson vit encore jusqu'en 1407, toujours à Josselin, où il décédera à l'âge vénérable (pour l'époque) de 71 ans.
Une renaissance à la Renaissance
Le château passe aux mains d'Alain VIII de Rohan, héritier des vicomtes de Rohan, par mariage avec Béatrice, la fille d'Olivier V de Clisson. C'est d'ailleurs à travers ce mariage qu'une dynastie va prendre racine à Josselin. Vers 1440, leur fils, Alain IX de Rohan, entreprend la construction d'un logis adossé aux tours et à la courtine.
1488, destruction partielle par François II de Bretagne
Les malheurs de ce pauvre château ne s'arrêtent pas pour autant, payant cher les querelles entre grandes familles. C'est ainsi que, lorsque Jean II de Rohan s'oppose au duc François II, une nouvelle punition s'abat sur plusieurs tours du château. Tenace, Jean II lance une reconstruction de l'édifice, en style gothique flamboyant breton, avec des ajouts Renaissance. On lui attribue également l'ornement en granit sculpté. C'est la deuxième grande transformation du château, plus ornementale que défensive, cette fois.
Beau-frère d'Anne de Bretagne, Jean II de Rohan a longtemps espéré que le château soit promu résidence royale bretonne et accueille Louis XII. Cela ne sera jamais le cas…
Révolution et ultime restitution
La Révolution a mis à mal l'aristocratie et ses fiefs, autant que le Clergé d'ailleurs. C'est donc tout logiquement que le château est confisqué comme bien national en 1793. La bâtisse est alors temporairement transformée en tribunal, avant d'être laissée à l'abandon. Six ans plus tard, en 1799, Josselin est restitué à la famille de Rohan, mais dans un état très dégradé.
XIXe siècle, ultime restauration pour ce château aux neuf vies
Une nouvelle vaste restauration est entreprise aux alentours de 1850 par Josselin de Rohan (1815-1895). Il transforme le château en résidence familiale et lui ajoute un intérieur néogothique. Cette restauration reste partielle, car seule une partie du château est réaménagée.
Depuis cette époque, le château est toujours propriété privée de la famille de Rohan, qui habite la partie ouest alors que l'autre est ouverte à la visite, à l'instar d'autres châteaux, témoins de notre histoire aristocratique. Le propriétaire actuel est l'homme politique Josselin de Rohan-Chabot, né en 1938.
Finalement, si les murs d'origine ont vu défiler des familles aux noms illustres – Porhoët, Clisson, Lusignan –, c'est à partir du XVe siècle que la lignée des Rohan y plante ses racines, pour ne plus jamais les retirer tout à fait. Habitée par sa passion pour son château, la famille continue de l'entretenir activement, avec un musée de poupées, des expositions et de nombreuses animations au cours de l'année.
L'intérieur du château de Josselin - Photo : chateaudejosselin.com
Un château digne de Game of Thrones en Bretagne
Si vous cherchez un château où l'Histoire a laissé ses valises, vous êtes au bon endroit : d'une beauté époustouflante, Josselin mérite votre visite. En outre, le musée de poupées et jouets anciens abrite plus de 5 000 pièces du XIXe au XXe siècle, dont certaines d'origine impériale. Le contraste entre les poupées délicates et les tours médiévales est savoureux et à ne manquer sous aucun prétexte. Notez cependant que le château n'est ouvert au public qu'entre avril et septembre.
Certains châteaux ont une histoire tout aussi rocambolesque, à l'instar du Highclere Castle de la série "Downton Abbey". Peut-on imaginer qu'un jour, Josselin soit immortalisé en devenant le théâtre d'une grande saga historique ?
Si ce n'est pas encore le cas, voici une dernière anecdote croustillante pour finir. La famille de Rohan a possiblement été une inspiration pour la série Game of Thrones. En effet, George R.R. Martin a reconnu s'être inspiré des grandes familles aristocratiques européennes. Or, les Rohan, avec leurs alliances, trahisons, sièges et reconquêtes, ont tout d'une maison de Westeros, vous ne trouvez pas ?
