La haute couture, synonyme de raffinement et d'émotions, parcourt désormais des horizons insoupçonnés en s'invitant dans l'exploration spatiale. Des maisons prestigieuses comme Prada et Pierre Cardin participent aujourd'hui à la conception de combinaisons spatiales, faisant se conjuguer la technologie et l'esthétique pour habiller les astronautes dans leurs audacieuses missions. Une fusion fascinante entre mode et science qui ouvre un chapitre intrigant dans l'histoire de la conquête spatiale.
Prada, partenaire de la NASA pour la mission Artemis III
En octobre 2023, la maison Prada a surpris son monde en annonçant un partenariat avec Axiom Space, une société américaine spécialisée dans les vols spatiaux. Une aventure bien loin des podiums et dans laquelle le créateur a pour mission de fabriquer les combinaisons spatiales qui seront utilisées lors de la mission Artemis III. Créée en 2016 par un ancien de la NASA, Axiom Space est en effet chargée de développer notamment les combinaisons qui seront portées par les 4 astronautes de la NASA lors de cette mission. Prévue pour 2026, Artemis III marquera le retour historique des hommes sur la Lune, après plus de 50 ans d'absence.
Dans ce projet atypique pour une maison de haute couture, la griffe a évidemment travaillé avec les ingénieurs de chez Axiom Space, mais a surtout dû repenser ses process, car les matériaux et les contraintes imposés dans cet exercice hors du commun sont évidemment très loin de ce que connaît le créateur. La maison italienne a toutefois pu apporter son expertise en matière de design fonctionnel, en plus, évidemment, du sens esthétique propre à la marque.
Les combinaisons Artemis III sont essentiellement blanches, une exigence pour refléter la lumière du soleil et minimiser les risques de surchauffe. Des éléments gris sont toutefois visibles, notamment au niveau des genoux et des coudes, ainsi que du rouge qui prend la forme très reconnaissable de la "linnea rossa" – ligne rouge – emblématique de Prada. Celle-ci est présente un peu partout comme autant de clins d'œil, depuis les manches de la combinaison à l'arrière des mollets sur le pantalon, en passant par le Primary Life Support System (PLSS), l'énorme sac à dos situé à l'arrière de la combinaison. Dans le design général de la combinaison spatiale, on reconnaît la patte du grand couturier avec des lignes élancées et arrondies ainsi que des bottes aux notes bleu pastel que l'on qualifierait presque de branchées.
Ces combinaisons, baptisées "AxEMU" pour "Axiom Extravehicular Mobility Unit" (Unité de mobilité extravéhiculaire Axiom) ne sont pas seulement élégantes, elles sont également conçues pour affronter les défis extrêmes de l'environnement lunaire où les températures peuvent osciller entre -170°C et 120°C. Lorenzo Bertelli, directeur marketing et héritier de Prada, a décrit cette collaboration comme une extension naturelle de la philosophie de la marque : repousser les limites du design.
Pierre Cardin et l'ESA : l'héritage d'un visionnaire
Les Américains ne sont pas les seuls à avoir des vues sur la Lune. Sur le Vieux Continent, l'European Space Agency (ESA) ne cache pas ses ambitions de lancer, elle aussi, des hommes sur le satellite et dans ce but, entraîne des spationautes européens au sein de sa base allemande Luna, à Cologne. Ce terrain d'entraînement lunaire, le premier au monde, recrée de la façon la plus fidèle possible les conditions environnementales de l'astre de la nuit afin d'habituer scientifiques, spationautes et experts de mission à y vivre et à y travailler. Et si la NASA a décidé de s'habiller en Prada, l'ESA, elle, a choisi la maison de haute couture française Pierre Cardin pour concevoir les combinaisons de ses spationautes.
Pierre Cardin, célèbre pour ses visions futuristes de la mode, n'est pas étranger à l'espace. Il a été l'un des premiers créateurs à s'y intéresser et a conçu, dès les années 1960, des tenues inspirées des cosmonautes comme avec sa collection "Cosmocorps" de 1964 dans laquelle la mode et la science se rejoignaient. Aujourd'hui, cet héritage est donc ravivé par cette collaboration entre le créateur et l'ESA, signée en 2023, et dont le résultat a été dévoilé en septembre 2024.
La combinaison spatiale dessinée par Pierre Cardin - © DR
Contrairement à celui de son confrère Prada dont les combinaisons sont actuellement testées et mises à l'épreuve dans une perspective certaine d'équiper les astronautes, les combinaisons spatiales de Pierre Cardin ne se destinent, pour l'instant, qu'à l'entraînement. Il n'en reste pas moins que, composées de textiles de pointe, elles offrent à la fois flexibilité, confort et résistance aux environnements extrêmes. Ici aussi, la combinaison est principalement blanche et est recouverte d'une sorte de tissu ignifugé en feuilles d'aluminium courant le long des flancs ainsi que des bras et des jambes de la combinaison. Le haut de la combinaison est ensuite rehaussé de larges bandes bleues à l'abdomen ainsi qu'à l'extérieur des bras.
Deux différences notables d'avec la combinaison spatiale de la maison Prada sautent cependant aux yeux : premièrement, celle de Pierre Cardin est ostensiblement griffée du logo et du nom de la maison de couture, inratables sur le boîtier de contrôle installé sur le torse de la tenue, là où la combinaison Prada est uniquement siglée "Axiom Space". Deuxièmement, les gants et surtout les bottes de la combinaison sont loin d'être aussi fashion que ceux de la mission Artemis III. Précisons néanmoins que la tenue spatiale Pierre Cardin n'est encore qu'un prototype et qu'il y a fort à parier que d'ici à la première mission européenne sur la Lune, le design de la combinaison aura eu le temps de se bonifier.
Maisons de haute couture et agences spatiales : une alliance logique ?
Les partenariats entre marques de luxe et agences spatiales peuvent sembler insolites, mais ils sont mutuellement bénéfiques. Pour ces dernières, travailler avec des créateurs de renom garantit des solutions non seulement fonctionnelles, mais également ergonomiques et esthétiques. Dans des environnements où le confort et l'efficacité sont cruciaux, l'expertise des maisons de luxe en matière de design, acquise tout au long de décennies d'expérience, devient un atout majeur. Cela apporte également aux agences une lumière bienvenue sur leur travail et permet d'intéresser plus de personnes sur leurs projets, notamment sur les futurs programmes de tourisme spatial.
Pour les maisons de couture, s'associer à des projets de cette envergure offre une visibilité mondiale et renforce leur image, surtout auprès des jeunes qui plébiscitent les marques proches de la technologie. Ces collaborations leur permettent également de développer des matériaux et des techniques de conception qu'elles peuvent ensuite appliquer à leurs collections terrestres. C'est bien là la preuve que lorsque l'élégance rencontre l'innovation, même les étoiles deviennent accessibles !
