Le Molitor est, depuis 2014, un hôtel de luxe situé dans le 16e arrondissement de Paris. Son histoire est toutefois bien plus ancienne, puisque l'établissement a ouvert ses portes en 1929, en tant que piscine à la décoration atypique, pour des Parisiens qui découvrent alors les joies de la baignade en ville. Revenons sur le parcours étonnant d'un bâtiment aux multiples vies, abandonné pendant 25 ans, qui fait désormais partie du patrimoine culturel de la capitale française.
L'une des piscines les plus en vogue de Paris
Dès le début des années 1920, en France, les loisirs nautiques gagnent en popularité. Pour faire face à la demande, la piscine Molitor est inaugurée à Paris en 1929, dans un quartier qui compte déjà le stade de tennis de Roland-Garros, le Parc des Princes et le stade Jean-Bouin. L'idée est de changer la zone en vaste centre sportif où les Parisiens pourront se baigner, bronzer, pratiquer divers sports et même profiter d'une patinoire en hiver.
Cette piscine comprend deux bassins – une piscine couverte de 33 mètres de long et un bassin olympique en plein air de 50 mètres – et l'architecte en charge du projet mise sur une grande verrière ornée de vitraux, un style Art Déco populaire à l'époque et divers éléments empruntés à la mer : cabines de plage sur trois niveaux, hublots et sable en bordure de bassin.
Bien vite, la « piscine Molitor Grands Établissements Balnéaires d'Auteuil », de son nom complet, dépasse le simple lieu de baignade et se change en lieu de rassemblement, avec un salon de coiffure, des restaurants et même un bar-tabac. Elle accueille, dès 1934, « la Fête de l'Eau » avec l'élection de la plus jolie baigneuse, des galas artistiques et des défilés de mode. C'est dans ce décor qu'est présenté le Bikini, imaginé par Louis Réard et porté par la danseuse Micheline Bernardini, le 5 juillet 1946.
Durant les années 1950 et 1960, la piscine Molitor fait le bonheur des visiteurs, avant un déclin amorcé dès le début des années 1970, qui mènera à sa fermeture en 1989.
Déclin, destruction et renaissance du Molitor
Chaque année, le bassin extérieur de la piscine était transformé en patinoire pour l'hiver. Cette modification structurelle demandait une fermeture d'un mois et demi, pour une exploitation d'à peine cinq mois, ce qui a généré des pertes importantes pour les propriétaires.
À ce premier constat s'ajoutent des dommages sérieux au niveau des murs en béton, du fait des émanations de chlore, et un problème de filtration des eaux, qui entraîneraient des coûts de rénovation très importants. À l'expiration du bail en 1989, la piscine Molitor ferme donc ses portes pour une durée indéterminée.
C'est ainsi que débute la seconde vie de la piscine Molitor, qui va devenir l'un des terrains de jeux favoris des artistes de rue. Des graffitis recouvrent rapidement les parois des bassins et les murs de l'édifice, et des événements illégaux – comme la célèbre Free Party organisée le 14 avril 2001 par le collectif "Heretik System" – se tiennent au sein de l'enceinte emblématique. Cela entraîne hélas le pillage des installations et des dégradations majeures qui donnent à l'ancienne piscine des allures de squat géant abandonné.
Il faut attendre 2007 et un appel d'offres lancé par la mairie de Paris pour que des projets de rénovation soient étudiés, et c'est Colony Capital-Accor-Bouygues qui remporte la mise, avec un projet comprenant la création d'un hôtel 5 étoiles.
Si l'idée de départ est de conserver la structure du Molitor, les dommages sont trop importants et l'ensemble de l'édifice est détruit, malgré son inscription en tant que monument historique en 1990, suite à la mobilisation d'habitants et d'habitués du quartier. Les architectes vont tenter de conserver le style originel en plus de quelques fresques et vitraux ayant survécu aux affres du temps et, après 3 ans de travaux, le complexe ouvre ses portes le 19 mai 2014.
Un hôtel 5 étoiles qui ne renie pas son passé
L'Hôtel Molitor donne l'impression d'être sur un paquebot, avec son large bassin extérieur et ses cabines de plage aux portes bleues, son rooftop qui permet de dominer l'ensemble, ses chambres à hublots et les transats qui attendent les visiteurs, au bord de la piscine intérieure.
L'ensemble se compose de 124 chambres, d'un club privé accessible aux membres avec un Spa de 1700 m² et une salle de sport, de deux restaurants et de quelques éléments remarquables, qui rendent hommage au passé du lieu.
Dans cette nouvelle version du Molitor, on peut voir une Rolls-Royce taguée par l'artiste JonOne, qui fut la propriété d'Éric Cantona, ainsi que des graffitis de street artists de renom qui se sont prêtés au jeu en acceptant de décorer certains espaces de l'hôtel. L'histoire de ce lieu se poursuit donc, dans un écrin différent, mais sans trahir ce qui a permis de forger sa légende.
