Il y a beaucoup à dire sur la Californie et l'on y trouve nombre d'excentricités, voire d'extravagances. Le château de Rubel à Glendora est l'une d'elles. "Château" est peut-être un bien grand nom pour cette structure construite dans un verger d'agrumes acheté en 1959 par Michael Clarke Rubel. Quoique, à bien y regarder, il y a un petit air moyenâgeux dans l'architecture. Sa construction a été réalisée de façon originale. Géré par la Glendora Historical Society depuis 2005, il reste une curiosité. Mais dernièrement, une drôle de découverte a été faite, et elle vaut le détour. En effet, le château abrite une collection de véhicules vintage, bien dissimulée. Il ne s'agit pas de quelques modèles : il abriterait environ 70 véhicules anciens.
Château de Rubel : petit historique
En 1959, Michael Rubel acquiert une plantation d'agrumes d'un peu moins de 7 000 mètres carrés. Il s'installe avec sa mère dans le bâtiment servant à l'emballage des cultures. Plus exactement dans les immenses réfrigérateurs. Sa mère y organise des fêtes fréquentées par du beau monde : Alfred Hitchcock, les Duncan Sisters, Béatrice Kay, Angie Dickinson et bien d'autres. Sans oublier l'artiste Jirayr Zorthian, qui sera partie prenante dans le projet étonnant de son ami.
En 1968, souffrant du manque d'insonorisation et souhaitant plus d'intimité, il amorce la construction d'une maison un peu à l'écart, dans un réservoir de plus de 7 750 mètres cubes. Le matériau ? Du ciment et les bouteilles de champagne utilisées durant les innombrables festivités de sa génitrice.
Par la suite, Rubel commence à étendre le domaine. Il travaille sans aucune anticipation, sans plan. Il met à contribution des amis qui lui viennent en aide bénévolement. Les matériaux utilisés sont particulièrement originaux : des pierres de rivière, de l'acier, de l'aluminium, du bois flotté, des pièces mécaniques, des bouteilles de vin et même des poteaux téléphoniques, tout cela scellé avec du ciment. On peut apercevoir, dépassant du bâtiment fini, des pneus, un appareil-photo, des bottes et d'autres objets hétéroclites. Michael C. Rubel semble avoir été un écolo avant l'heure, recyclant ses déchets pour monter ses murs. Une idée courante aujourd'hui, plus institutionnalisée, avec les briques en plastique !
Finalement, le château finira par s'étendre sur une surface considérable et comportera même des tours de cinq étages. L'une d'elles, haute de 23 mètres, est dotée d'une horloge de la Seth Thomas Clock Company datant de 1911, actionnant une cloche en état de fonctionnement. Enfin, on peut également observer un cimetière composé de pierres tombales en marbre (mais sans cadavres). Il aura fallu une vingtaine d'années pour parachever tout cela.
Gloire et oubli pour ce surprenant château
En 2005, Rubel fait don de son château à un musée, la Glendora Historical Society. Il décède deux ans plus tard. Il semble que cet édifice atypique a reçu des membres de la famille royale d'Angleterre, dont le prince Philip. Mais aussi Dwight D. Eisenhower, 34e président des États-Unis, Henry Kissinger, George Deukmejian, gouverneur de Californie, et l'archevêque de Canterbury Robert Runcie. Cela fait beaucoup de beau monde ! Des programmes télévisés, des films et des clips musicaux y ont également été tournés, parmi lesquels "Our Flag Means Death" et "Heroes".
Malgré cela, l'extravagant château semblait plus ou moins laissé à l'abandon. Mais il dissimulait encore des secrets, découverts seulement fin 2023 par un explorateur urbain.
Des dizaines de véhicules anciens, parfois bien cachés
Cet amateur de l'urbex tombe en effet sur des dizaines de véhicules vintage, certains d'une valeur inestimable. Il y en a qui sont à la vue de tous, puisque de très vieux tracteurs, par exemple, se trouvent autour de la bâtisse. D'autres sont bien cachés, et les découvrir a dû être totalement renversant.
Parmi les petites merveilles dénichées figurent, par exemple, une "Ford Tudor", une "Studebaker Commander Brougham GJ Six" de 1929 et une "Mercedes-Benz 300 C" millésime 1957, pare-balles s'il vous plaît ! Voiture d'état-major de l'armée allemande, elle aurait fait le voyage jusqu'aux États-Unis pour finir par être achetée par Rubel.
Les 4 roues ne sont pas les seuls véhicules à se cacher dans la poussière du château. Une moto Harley-Davidson de 1947 a également été mise à jour. D'autre part, certains deux-roues ont été utilisés dans la construction et il est possible de voir apparaître une fourche avant dans un mur, notamment. De nombreux autres types de véhicules figurent dans cette incroyable collection. Entre autres, des camions à plateau Chevy, Buick et International, et même un vieux pulvérisateur à DDT. Sans oublier un antique caboose, un wagon-frein de queue de convoi de marchandises. Ce n'est pas l'Orient-Express, mais c'est original !
Outre leur valeur historique et esthétique, on imagine aisément que tous ces modèles s'échangeraient à prix d'or s'ils étaient mis en vente. Même si certains d'entre eux réclament sûrement encore une petite restauration préalable. Des années de séjour dans des hangars poussiéreux, ça laisse des traces.
Tout cela, à deux pas de l'emblématique Route 66
Finalement, c'est comme si certains véhicules arrivés de l'autre bout du pays avaient fini leur voyage ici à bout de souffle, presque au terminus de l'historique et mythique U.S. Route 66. Celle-ci, longue d'environ 3 940 kilomètres, traversant trois fuseaux horaires et huit États d'est en ouest, finit 70 kilomètres plus loin, à Santa Monica exactement.
Si vous décidez un jour d'entreprendre un périple en Californie, n'hésitez pas à réserver un temps pour une visite de ce lieu hors du commun et dépaysant, afin d'y découvrir son architecture unique et la collection mécanique étonnante du passionné qu'était Michael Rubel !
