De New Delhi au Kerala, en passant par les îles Lakshadweep et les flancs de l'Himalaya, l'Inde s'offre au voyageur pour une immersion totale dans un monde fascinant. Paysages à couper le souffle, monuments gigantesques et chargés d'histoire, nature luxuriante, l'Inde regorge de merveilles. Voici 10 découvertes incontournables pour un premier séjour.
Le Ladakh, pour les aventuriers
Vous êtes épris de grands espaces, de montagne et d'aventure ? Surnommé le Petit Tibet, le Ladakh est un véritable concentré de merveilles. Ses paysages lunaires et ses lacs tels le Tso Moriri aux eaux turquoise et le lac salé Pangong Tso, ainsi que ses monastères perchés, comme le gompa de Lamayuru, sont à découvrir. Leh, ville du haut désert himalayen, est le paradis des randonneurs et mérite le détour pour ses sites bouddhistes. Le palais de Leh, datant du XVIIe siècle, est une réplique du palais du Potala tibétain, la résidence des Dalaï-Lamas à Lhassa.
Le Kerala et ses poétiques maisons sur l'eau
Vous souhaitez une expérience hors du commun dans le calme et la sérénité ? Une croisière sur un Kettuvalam (joli bateau-maison), à travers les canaux du Kerala et sur le lac Vembanad, vous offrira un moment de sérénité unique. Vous pourrez débarquer au village de Kumarakom et découvrir son charme rare. Les côtes de Malabar sur la mer d'Arabie seront à deux pas et vous permettront une escapade balnéaire si vous le souhaitez.
Le mythique Taj Mahal, mausolée synonyme d'amour
Après la quiétude des eaux du Kerala, place à l'émerveillement devant l'un des symboles les plus célèbres de l'Inde : le Taj Mahal, situé à Agra dans l'État d'Uttar Pradesh. Malgré l'affluence, il reste un incontournable, surtout au lever du soleil. Ce mausolée en marbre blanc, construit au XVIIe siècle par l'empereur Shah Jahan en mémoire de son épouse, fait partie des 7 merveilles du monde moderne. N'oubliez pas de flâner dans son immense jardin, qui ajoute à la magie de l'expérience.
Le Taj Mahal - Photo : Ma_Frank / Pixabay
Les îles Lakshadweep, au large du Kerala
Comptant parmi les lieux les plus emblématiques de l'Inde, les îles Lakshadweep, entre mer des Laquedives et mer d'Arabie, sont constituées d'un ensemble d'îlots situés à environ 250 kilomètres au large du Kerala, non loin des Maldives. Une escapade en ces lieux paradisiaques est rare, car les permis de séjour sont limités pour protéger leur écosystème fragile. Mais si vous avez la chance de décrocher le sésame, vous pourrez goûter au bonheur de merveilleux lagons aux eaux translucides, et pourrez faire de la plongée sous-marine pour partir à la découverte de la vie grouillante qui se cache dans les barrières de corail.
Les grottes d'Ajanta et Ellorâ
Situées dans l'État du Maharashtra, dans le centre-ouest de l'Inde, et distantes d'une centaine de kilomètres environ, les grottes d'Ajanta et d'Ellorâ, classées par l'UNESCO, sont des chefs-d'œuvre d'art rupestre bouddhique et pluriel.
Le site d'Ajanta se constitue d'un groupe de monuments datant du second et premier siècle avant notre ère. À cela s'ajoute un ensemble de grottes ornées plus contemporaines (Ve et VIe siècle de notre ère) d'une grande richesse. C'est un lieu qui constitue une trace unique de l'art bouddhique indien et sa beauté est époustouflante.
Les grottes d'Ellorâ forment un ensemble de 34 monastères et temples creusés dans la paroi d'une impressionnante falaise basaltique. Ils datent d'une époque allant de 600 à 1000 de notre ère. Ils sont un témoignage vibrant du pluralisme religieux tolérant de cette époque en Inde, comprenant des sanctuaires aussi bien bouddhistes que brahmanistes et jaïnistes.
Jaisalmer, une forteresse au milieu du désert du Thar
Parmi les rares villes fortifiées encore habitées aujourd'hui, Jaisalmer est un joyau architectural du Rajastan, trônant comme un château de sable dans le désert du Thar. Construit à partir du 12e siècle par Rawal Jaiswal, ce fort perché sur une colline est une merveille d'architecture islamique et Rajpoute. Vous y verrez des temples jaïnistes autant qu'hindouistes, ainsi que le palais royal Raj Mahal et de multiples échoppes.
Découvrir les havelis (luxueuses demeures) de Jaisalmer sera également un ravissement pour les yeux. La Patwon Ki Haveli, commandée par un riche banquier Jain aux alentours de 1800, est la plus grande et la plus impressionnante, tout en étant d'une beauté incroyable. Si la ville de Jaisalmer s'est étendue au-delà des remparts, un quart de la population vit néanmoins encore à l'intérieur des murs.
Vous ne manquerez pas de visiter le lac Gadi Sagar, havre de paix entouré de petits temples, qui vous plongera forcément dans un monde onirique.
Le Sikkim, une autre perle de l'Himalaya
État le moins peuplé de l'Inde, pays auquel il ne fut rattaché qu'en 1975, le Sikkim se situe aux frontières avec le Bhoutan, le Népal et la Région autonome du Tibet en Chine. Peu touristique, le Sikkim offre des paysages himalayens époustouflants et une culture tibétaine accueillante.
À voir absolument, le monastère de Rumtek situé à proximité de Gangtok, la capitale. Ses fresques murales et ses peintures bouddhistes sur toile (les thangkas) sont magnifiques. Il y règne une grande sérénité, prêtant à la méditation. Vous pourrez également découvrir le lac glaciaire Tsomgo, perché à 3 780 mètres d'altitude. Et bien sûr, vous ne manquerez sous aucun prétexte une visite au parc National de Kanchenjunga, abritant une très riche flore et faune, ainsi que le troisième plus haut sommet du monde, le Kanchenjunga. Si vous cherchez à vous ressourcer dans un bain de nature et de spiritualité, c'est le séjour qu'il vous faut.
Un pont pour admirer les montagnes du Sikkim - Photo : Labun Hang Limboo / Pixabay
À la rencontre des tigres dans le parc national Ranthambore
Peut-on aller en Inde sans aller à la rencontre de ses majestueux tigres ? En toute sécurité, cela va de soi ! Si marcher dans les pas d'Indiana Jones vous tente, le parc national Ranthambore, situé dans le Rajasthan à environ 120 kilomètres de Jaipur, vous offrira un safari permettant non seulement d'apercevoir des tigres dans leur milieu naturel, mais également de découvrir des paysages époustouflants et d'anciennes ruines disséminées au milieu de la jungle. Notamment le fort de Ranthambore, déclaré au patrimoine mondial de l'UNESCO.
Hampi, prestigieuse capitale redevenue village
Hampi, dans l'État du Karnataka, est maintenant considéré comme un village. Pourtant, son passé fut glorieux et la commune regorge de trésors. Aux alentours, des ruines de temples et de palais émergent au milieu de gigantesques blocs de granit. Dans un paysage à couper le souffle, vous pourrez admirer les temples de Virupaksha, Vittala et Achyutaraya, comme la cité royale comprenant notamment le Lotus Mahal et le bain de la Reine. Ne manquez pas d'assister à un coucher de soleil, vous ne le regretterez pas.
D'après les livres sacrés de l'hindouisme, Hampi n'est ni plus ni moins que le royaume d'Hanuman, le dieu singe. On peut y admirer ses nombreux descendants, car le site est occupé par des milliers de macaques. Cet ensemble monumental est, lui aussi, un site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO.
New Delhi, entre tradition et modernité
Si vous souhaitez faire du tourisme urbain, n'ayez pas peur de vous frotter à New Delhi, la capitale indienne. Elle regorge de monuments historiques, temples et musées, reflets de sa diversité culturelle. Entre autres, le Qûtb Minâr, plus haut minaret d'Inde et troisième plus haut du monde, culminant à 72,50 mètres et le Jama Masjid, belle mosquée style moghol toute de grès rouge, datant du XVIIe siècle et pouvant accueillir 25 000 personnes.
Le Laxminarayan Mandir, temple coloré s'étendant sur environ 3 hectares, a été construit au début du XXe siècle. Il constitue un lieu de pèlerinage hindouiste très populaire et a été inauguré par Gandhi lui-même. Autre lieu de culte hindouiste à visiter, d'autant plus que son entrée est gratuite, le temple Akshardham, dont les couleurs vives vous émerveilleront également.
Le temple Akshardham
Le Temple du Lotus, lieu de culte bahá'íe et « temple mère » d'Asie du Sud, tranche par son architecture moderne, datant du milieu du XXe siècle. Figurant une fleur de lotus en ouverture, il comprend 27 pétales sur 9 côtés. Ses proportions sont impressionnantes et permettent d'accueillir 1 300 personnes.
À New Delhi, aiguisez votre curiosité, vous découvrirez des choses étonnantes, comme les instruments astronomiques datant de 1724 du Jantar Mantar.
Découvrir l'Inde en pratique
Bien d'autres joyaux, comme Jaipur, la ville rose sur les rives du Gange, et Goa la hippie, attendent votre découverte. Pour vous rendre en Inde, le budget à prévoir, hors vol, est d'environ 75 euros par jour avec hébergement et restauration. Le prix des vols est très variable, dépendant de la saison et la destination finale. En classe éco, un budget de 600 à 700 euros aller-retour peut suffire, si vous êtes flexible dans les dates.
Le tarif des activités et visites sont très raisonnables, tournant généralement autour de 2 à 5 euros. Vous pourrez donc vous en donner à cœur joie. Pour vous restaurer, vous aurez le choix entre les petites échoppes de rue pour à peine plus d'un euro. Au restaurant, un plat vous coûtera généralement moins de 10 euros. Avant de partir, pensez à réviser le lexique des plats indiens afin de profiter pleinement d'une expérience gustative unique.
Ce qu'il ne faut pas faire en Inde
Lorsque vous vous rendez dans un pays étranger, vous êtes tenu d'en respecter les habitants et les coutumes. Ces dernières sont parfois fort différentes des nôtres, lorsque d'autres tombent sous le sens, comme le fait de ne pas s'habiller trop légèrement, par pudeur notamment, mais aussi, concernant les femmes, par prudence. La pudeur doit également s'appliquer aux démonstrations d'affection avec le conjoint. Restez discrets !
Même si cela va vous surprendre, il ne faut être ni serviable ni galant en Inde, cela passe pour de l'impolitesse. De la même façon, vous éviterez de faire la bise ou même de serrer la main si l'on ne vous la tend pas. Par ailleurs, abstenez-vous d'enjamber quelqu'un au sol et de toucher la tête d'un enfant.
Autant les musulmans que les hindouistes et les bouddhistes considèrent la main gauche comme impure. Pour manger comme pour saisir des objets, utilisez donc la droite. De la même façon, on se déchausse pour entrer dans un lieu sacré, quelle que soit l'obédience, mais aussi pour pénétrer dans une boutique ou chez les habitants.
Ensuite, c'est une question de savoir-vivre. Soyez patient et tolérant, ne jugez pas même si certaines choses vous irritent : la nonchalance ambiante, les détritus et autres particularités. Vous êtes chez eux, adaptez-vous ! Et votre séjour se passera à merveille.