Originaire des steppes d'Asie centrale, le polo est un sport collectif qui mise sur une combinaison unique de compétences équestres, de raffinement, de tactiques fines et de force physique. Plus qu'un simple jeu, c'est une véritable expression de l'art de vivre distingué du cavalier gentleman. Plongeons dans l'univers passionnant du polo : son histoire, ses principes et les conditions pour le pratiquer.
Aux origines du polo
Les racines du polo remontent à l'Antiquité. Des formes primitives du jeu étaient pratiquées par les civilisations persane et mongole dès le 6e siècle avant J.C. À cette époque, il était surtout utilisé comme exercice militaire visant à améliorer les compétences équestres des cavaliers. Les conquérants moghols ont introduit le jeu en Inde au 13e siècle, où il est rapidement devenu un divertissement populaire parmi la noblesse. Les empereurs moghols et les maharajas de divers royaumes ont participé activement à l'expansion de ce sport.
Ce sont les officiers britanniques en poste en Inde au 19e siècle qui ont ramené le polo en Europe et qui ont contribué à son essor mondial actuel. Séduits par le dynamisme et l'élégance associés à ce sport, ils ont organisé des matchs de polo et ont établi les premières règles du polo moderne. L'engouement pour le jeu s'est ensuite étendu dans d'autres pays du monde grâce aux colons britanniques. Aujourd'hui, le polo est devenu un sport mondial dont la popularité continue de croître avec la création de nombreux clubs et associations mondiaux. Il est adopté par de nombreux pays, dont l'Argentine qui est aujourd'hui l'une des principales nations du polo. Parmi les tournois prestigieux de polo, on peut citer la Coupe d'or en Argentine, le British Open en Angleterre et la Coupe du roi en Espagne. Ils ont contribué à élever le polo au rang de sport d'élite.
Les règles du jeu
Le polo est un sport collectif qui se joue entre deux équipes de quatre joueurs chacune. Chaque joueur est monté sur un cheval et tient un maillet en bois pour taper dans une balle en plastique. L'objectif du jeu est de marquer des buts en frappant la balle en direction du but adverse. Les équipes s'affrontent sur un terrain rectangulaire, mesurant 275 mètres sur 145 mètres.
Le match est divisé en périodes appelées « chukkas », qui durent 7 minutes chacune. À la fin de chaque chukka, les équipes changent de côté du terrain pour que le jeu soit équilibré. Chaque but compte pour un point. L'équipe ayant le plus grand nombre de points à la fin du match est celle qui gagne. En cas d'égalité, des prolongations ou des tirs au but peuvent se tenir pour déterminer le vainqueur.
Quelles sont les conditions pour pratiquer le polo ?
Le polo est un jeu qui exige beaucoup de précision, de stratégie et une coordination exceptionnelle entre le cavalier et sa monture. Bien sûr, pour y participer, il faut savoir monter à cheval et avoir une bonne condition physique ainsi qu'un moral d'acier, car le polo est un sport où l'intensité et la vitesse sont à leur paroxysme.
Ce ne sont pas seulement les joueurs cavaliers qui doivent répondre à des conditions physiques vigoureuses, le cheval de polo doit aussi respecter certaines conditions. Les chevaux de polo sont sélectionnés pour leur agilité, leur vitesse et leur réactivité. Souvent issus de races comme le Pur-sang ou le Polo Argentin, ils sont spécialement entraînés pour le polo. Ce sont des races de chevaux petits, mais endurants et rapides.
En termes d'équipement et de vêtements, les joueurs de polo portent des tenues traditionnelles composées d'un pantalon blanc, d'une chemise à manches longues, de bottes d'équitation et d'un casque de protection. Ils doivent aussi porter des gants et des genouillères pour se protéger. Le cheval doit lui aussi porter des protections, dont des bandes sur les jambes et des cloches sur les sabots.
