En 1795, à Paris, le jeune Louis XVII meurt officiellement à l'âge de dix ans. Fils de Louis XVI et de Marie-Antoinette, il devait incarner l'avenir de la monarchie française. Pourtant, les conditions de sa détention et les zones d'ombre autour de sa mort immédiate nourriront rapidement une question fascinante : est-il vraiment mort ce jour-là ? Plongée dans une enquête historique fascinante, où la vérité semble toujours glisser entre les pages du temps.
L'enfant du Temple : mort annoncée, doutes persistants
Le 8 juin 1795, dans l'atmosphère pesante de la Révolution française, un enfant meurt dans la prison du Temple. Officiellement, il s'agit de Louis-Charles de France, titré Louis XVII par les monarchistes après l'exécution de son père. Malade, affaibli, isolé, il aurait succombé à une tuberculose généralisée. Une autopsie sommaire est réalisée par le docteur Pelletan, qui conserve en secret le cœur de l'enfant, espérant lui rendre un hommage posthume.
Pourtant, de nombreuses anomalies sont signalées : l'enfant observé serait plus jeune que Louis XVII, son état physique incohérent avec l'évolution naturelle de ses pathologies connues. Plusieurs témoins évoquent un changement d'enfant quelques mois avant la mort officielle. Ces doutes alimenteront un mystère qui ne s'éteindra jamais vraiment.
Un acte de décès est pourtant rédigé sous le nom de Louis-Charles, et une inhumation rapide a lieu au cimetière Sainte-Marguerite de Paris. Une simple croix porte la discrète inscription : « LXVII 1785-1795 ». La monarchie déchue, l'Europe troublée, le secret semblait scellé.
Un prétendant à Delft : résurgence d'une énigme royale
Un demi-siècle plus tard, un événement vient réveiller les interrogations. À Delft, aux Pays-Bas, un homme meurt subitement le 10 août 1845. Il s'était toujours présenté comme Louis XVII, sans jamais réussir à faire reconnaître son identité par les autorités françaises. Sur sa tombe, on lit pourtant : « Ci-gît Louis XVII, roi de France et de Navarre, fils de Louis XVI et de Marie-Antoinette, né à Versailles le 27 mars 1785, décédé à Delft le 10 août 1845. »
Cet homme, connu sous divers noms dont celui de Karl Wilhelm Naundorff, avait rassemblé autour de lui quelques partisans convaincus de son histoire. Sa ressemblance physique avec les Bourbons, sa connaissance précise de la vie au château de Versailles et des détails de la captivité au Temple troublent ses contemporains. Naundorff accuse ouvertement des figures de la Révolution d'avoir substitué un autre enfant au véritable Louis XVII, pour mieux cacher son évasion.
Longtemps, les descendants de Naundorff réclameront des droits sur la couronne de France, s'appuyant sur ce passé incertain et sur les nombreuses zones d'ombre du dossier officiel.
Un portrait de Karl Wilhelm Naundorff, par un auteur inconnu
Quand la science tente de trancher
Avec les progrès des analyses génétiques, les chercheurs tentent de lever les ultimes mystères. Dans les années 2000, des examens ADN sont réalisés sur le cœur conservé par le docteur Pelletan. Comparé aux échantillons prélevés sur les descendants maternels de Marie-Antoinette, le résultat est clair : l'ADN mitochondrial correspond. Ce cœur serait bien celui de Louis XVII.
Cependant, les sceptiques persistent. Le cœur a-t-il été échangé avant les tests ? Les archives sont-elles parfaitement fiables ? Les restes retrouvés à Sainte-Marguerite, eux, n'ont pas permis de conclure formellement : les ossements n'étaient pas dans un état permettant une analyse sérieuse.
Quant aux descendants de Naundorff, les tests ADN réalisés sur eux montrent des différences notables avec la lignée des Bourbons. De quoi ébranler l'idée d'une survie de Louis XVII, sans pour autant enterrer définitivement le doute.
Un mystère toujours vivant
Aujourd'hui encore, Louis XVII reste une figure à la frontière de l'histoire et de la légende. Certains y voient une manipulation d'État pour éviter le retour d'une monarchie légitime, d'autres simplement la conséquence d'une époque troublée, où la confusion était monnaie courante.
Des écrivains, des historiens et des cinéastes continuent de s'emparer de cette énigme, fascinés par ce drame humain et politique. Entre l'enfant martyrisé dans l'ombre d'une cellule et le survivant présumé cherchant à retrouver son trône perdu, l'imaginaire collectif hésite.
L'histoire de Louis XVII, avec ses multiples rebondissements et ses incertitudes persistantes, incarne à elle seule toute la complexité de la période révolutionnaire. Un enfant roi dont le destin tragique ne cesse de faire parler, un mystère que ni le temps ni la science n'ont totalement réussi à résoudre.
