La marque Prada, née à Milan il y a plus de 100 ans, est toujours un symbole de luxe et de grande qualité auprès des amateurs de mode. Innovante, elle a su imposer son style et évoluer pour rester tendance. On retrace son histoire, du centre de Milan jusqu'au sommet du monde, en s'intéressant à ceux qui ont créé et fait avancer cette marque, à ses produits phare et aux différents univers de Prada.
Prada, une histoire de famille
C'est en 1913, dans la superbe galerie commerçante Victor-Emmanuel II qui trône au cœur de Milan à deux pas de la superbe cathédrale de la ville, que deux frères, Mario et Martino, ont décidé d'ouvrir une boutique d'accessoires de voyage et de sacs en cuir baptisée "Fratelli Prada" (Les Frères Prada, en français).
Rapidement, la qualité des produits artisanaux attire une clientèle d'aristocrates et de bourgeois locaux, séduits par l'utilisation de cuirs exotiques (du python ou du crocodile, mais pas encore de T-Rex) pour certaines pièces uniques, et par l'attention qu'accorde la marque aux détails et aux finitions. En 1919, l'enseigne devient même fournisseur officiel de la famille royale italienne et c'est pour cette raison que le sceau de la maison de Savoie apparaît sur le logo !
Malgré la réticence de Mario Prada à voir les femmes travailler, c'est sa fille Luisa qui reprendra les rênes de l'entreprise de maroquinerie au décès de son père, en 1958. Elle suit le modèle qu'il a implémenté, sans le modifier, et les résultats financiers ne sont plus aussi flamboyants qu'au départ. Le véritable changement pour Prada survient avec l'arrivée, en 1978, de celle qui est encore aujourd'hui à la tête de la société : Miuccia Prada.
Miuccia Prada, un nouvel élan pour la marque
La petite-fille de Mario insuffle un esprit nouveau à la marque, en apportant un style plus décomplexé, plus dans l'air du temps, sans renier pour autant l'excellence que visait son grand-père. Une de ses premières idées est d'utiliser le nylon, une matière reconnue comme complexe à travailler, mais offrant de belles possibilités créatives. Elle décide ensuite de pousser de nouvelles portes pour permettre à Prada de grandir et de séduire une plus vaste clientèle.
Dans les années 1980, l'enseigne italienne ouvre des boutiques dans les plus prestigieuses villes du monde (Paris, New-York, Londres, Tokyo ou Madrid) avec des magasins décorés d'une teinte de vert pâle qui deviendra sa marque de fabrique. En 1988, une collection de prêt-à-porter pour femmes voit le jour et elle est présentée lors du premier défilé Prada, qui marque le début d'une longue tradition.
En 1993, Miuccia développe sa marque de cœur, Miu Miu, dérivée de son surnom et considérée comme la petite sœur de Prada. Cela lui permet de présenter des créations plus originales, audacieuses et tendances, qui conquièrent un public plus large. Au cours des deux décennies suivantes, Prada présente des collections Homme (1994) et Sport (1997) et elle se lance aussi dans les parfums et les lunettes.
Ceux qui ne connaissent pas encore Prada dans les années 2000 découvriront la marque au cinéma, avec le film "Le Diable s'habille en Prada" (2006), qui triomphe grâce aux prestations remarquées de Meryl Streep et d'Anne Hathaway.
Une femme avec un sac Prada en cuir noir, à la fashion week de Milan en 2018 - Photo : AndreaA
Quelques produits iconiques de Prada
Le style de la maison milanaise est un subtil mélange de kitsch et de chic (on parle alors d'Ugly Chic), de créations avant-gardistes qui ne trahissent pourtant jamais les origines classiques de la marque, et de combinaisons inattendues qui surprennent, d'année en année. Certains évoquent même une forme de luxe libre pour définir les vêtements et les accessoires imaginés par les designers de l'enseigne.
Voici quelques produits Prada ayant marqué leur époque :
- Le sac Galleria, qui doit son nom à la fameuse Galleria Vittorio Emanuele II où se trouve la boutique originelle. Lancé en 2007, il utilise du cuir saffiano si cher à Mario Prada, en guise d'hommage.
- Les sacs de la gamme Re-Nylon, qui utilisent un nylon pouvant être régénéré à l'infini, preuve de l'engagement de la marque pour la planète. Ils se déclinent en plusieurs modèles, notamment un sac à dos urbain qui ne se démode pas, même 40 ans après son premier lancement.
- Les bottes Monolith, agrémentées d'un petit porte-monnaie orné du logo Prada, assez représentatives de l'esprit hybride de la marque. Les premiers modèles ont été présentés en 2019.
- Le portefeuille Saffiano, fabriqué dans le cuir du même nom, présent dans la gamme Prada depuis les premiers jours. Son format minimaliste en fait un accessoire intemporel, adapté à tous les styles.
- Les mocassins à gland en cuir de veau, apparus dans les années 1980, revisités, réédités et adaptés aux tendances. Ils portent souvent le logo triangulaire de la maison sur l'avant.
Des marques, du cinéma et une fondation
Prada est une enseigne appréciée par diverses générations, et elle est d'ailleurs dans le Top 10 des marques les plus désirables pour les jeunes occidentaux.
Afin que son image reste intacte, elle n'hésite pas à faire sa promotion en demandant à des réalisateurs de renom de tourner des courts-métrages mettant en scène des célébrités du moment, comme Scarlett Johansson, Léa Seydoux, Emma Watson ou encore Helena Bonham Carter, qui sont présentés lors de festivals de cinéma majeurs.
Depuis 2010, elle possède sa propre fondation à Milan où elle accueille des expositions d'artistes contemporains et des événements Mode et Cinéma, au sein de ce que Muccia Prada désigne comme « un laboratoire d'idées ».
D'autres enseignes de renom sont dans le giron de Prada, comme le fabricant anglais de chaussures Church's, la marque de mocassins Car Shoe avec ses chaussures pensées pour la conduite, et la Pasticceria Marchesi, symbole d'excellence dans la pâtisserie, qui réalise, entre autres, des panettones à se damner.
En 2025, Prada a ajouté un nom incontournable à ses acquisitions, en rachetant l'entreprise de haute couture Versace pour 1,2 milliard d'euros. Une annonce qui signe, très certainement, le début d'une nouvelle ère pour cette maison de luxe qui résiste aux affres du temps aussi bien que son cuir !
