Le Palacio Real de Madrid compte parmi les monuments incontournables de la capitale espagnole et il attire chaque année près de 2 millions de personnes. Un lieu qui impressionne aussi bien par ses dimensions colossales, qui en font le plus grand palais d'Europe occidentale, que par les merveilles qu'il héberge. Arrêtons-nous sur son importance historique, son style architectural et les trésors à découvrir en le visitant.
Le Palacio Real de Madrid, le témoin d'un riche passé
Le Palais Royal de Madrid est l'un des plus beaux et des plus imposants palais d'Europe. Il occupe une surface de 135 000 m² à l'ouest de Madrid – ce qui correspond à environ deux fois la taille de Buckingham Palace ou du Château de Versailles –, et il fut pendant plusieurs siècles la demeure des rois d'Espagne.
Sa construction a débuté en 1738 sur ordre du roi Philippe V, après l'énorme incendie qui détruisit presque la totalité de l'Alcazar royal en 1734. L'architecte baroque italien Filippo Juvarra, chargé au départ du projet, décède avant de pouvoir diriger les travaux et la tâche est confié à son disciple Juan Bautista Sacchetti, qui va suivre les plans de son maître pour construire ce Palais Royal sur les ruines de l'Alcazar. Une réalisation qui prendra quasiment 30 ans, pour s'achever en 1764.
L'architecture de ce colossal bâtiment s'inspire en partie des plans imaginés par Le Bernin en vue d'un nouvel aménagement du Louvres, au XVIIe siècle. On va également choisir d'utiliser principalement de la pierre et du marbre, pour limiter le risque d'un nouvel incendie dévastateur, et opter pour une structure carrée dotée d'une grande cour, qui évoque le bâtiment précédent.
Les rois du pays se sont succédé au sein de ce Palacio Real jusqu'en 1931 et l'établissement de la Seconde République espagnole, délaissant ensuite ce palais pour celui de la Zarzuela, situé à 15 kilomètres au nord-ouest de la capitale. Désormais, il occupe une fonction protocolaire et il est ouvert au public, qui peut ainsi découvrir les trésors qu'il héberge.
Un décor royal composé de milliers de salles
Ce palais, qui combine des styles architecturaux issus du Baroque et du Classicisme, avec des influences françaises, italiennes et britanniques dans son agencement, compte plus de 3 000 pièces dont une cinquantaine sont ouvertes au public. On peut ainsi déambuler dans un décor majestueux et marcher sur les pas des anciens rois, en visitant des salles grandioses.
On pense à la vaste salle du trône avec ses murs de velours et la fresque de Tiepolo qui narre l'histoire de la famille royale ; au grand escalier en marbre et à ses 70 marches qui permettent d'accéder à l'étage ; au quartier de Charles III avec ce style rococo prépondérant qu'on retrouve dans le salon Gasparini couvert de tapisserie ; ou encore au salon des miroirs, très lumineux, au sein duquel les membres de la monarchie s'habillaient.
Parmi les pièces les plus étonnantes de cet immense palais, impossible de ne pas évoquer l'Armurerie royale, une véritable collection regroupant des centaines d'armes et de tenues guerrières d'Espagne, du Portugal ou des peuples maures. Ou la cuisine royale, dans laquelle on peut découvrir comment fonctionnait une cuisine destinée à servir les meilleurs plats aux souverains. Elle complète bien la salle à manger de gala et son opulence, que vous découvrirez durant votre visite.
La salle à manger royale du Palacio Real
Des trésors de toutes sortes à découvrir
Au gré de votre visite, vous serez certainement émerveillé par le faste du lieu et les proportions de ce palais, tout autant que par les œuvres d'art et les trésors qu'il contient.
Dans la chapelle royale, qui pourrait se suffire à elle-même, on trouve une collection de cinq instruments à cordes (deux violons, un violoncelle et un alto) fabriqués par Antonio Stradivari, également connu sous le nom de… Stradivarius ! Des pièces d'une valeur inestimable, qui pourraient émouvoir les mélomanes.
Les amateurs de peinture ne seront pas en reste, puisqu'ils pourront découvrir, pêle-mêle, des chefs-d'œuvre de Goya, du Caravage, de Rubens, de Velasquez, de Sorolla ou du Greco, en arpentant le palais royal.
Enfin, celles et ceux qui apprécient la nature n'auront qu'à profiter du belvédère de la corniche pour admirer les jardins du Campo del Moro ou se promener gratuitement au sein des jardins de Sabatini, avec leur style néoclassique à la française, en parfaite harmonie avec celui du Palais.
Les jardins de Sabatini, au Palacio Real
Comment visiter le Palacio Real de Madrid ?
Le Palais Royal de Madrid se visite toute l'année (hormis quelques fermetures pour les fêtes et les jours fériés), aux horaires suivants :
- entre mars et octobre : du lundi au samedi de 10h à 18h, le dimanche de 10h à 16h ;
- entre avril et septembre : du lundi au samedi de 10h à 19h, le dimanche de 10h à 16h ;
Les billets sont proposés au tarif de 14 euros pour les adultes, 7 euros pour les 5-16 ans et les plus de 65 ans. L'entrée est gratuite pour les moins de 5 ans et les personnes en situation de handicap.
Sachez que les mercredis et samedis (à 11h et à 14h toute l'année, à 10h et à 12h entre le 1er juillet et le 31 août), vous pourrez assister à la relève de la garde, comme à Londres.
S'il n'est pas obligatoire de réserver vos billets, c'est conseillé pour éviter les files d'attente et vous assurer de pouvoir entrer le jour J. Comptez environ 2 heures de visite pour l'intérieur du palais, avant de vous orienter vers les lieux d'intérêts alentour que sont le Théâtre royal ou la cathédrale de l'Almudena de Madrid.
